Respuesta hidro-sedimentaria en dos cuencas mediterráneas representativas afectadas por el cambio global

Hydro-sedimentary response in two representative mediterranean catchments affected by global change

Calsamiglia, A.; Fortesa, J.; García-Comendador, J.; Estrany, J.^*

Mediterranean Ecogeomorphological and Hydrological Connectivity Research Team http://medhycon.uib.cat, Departament de Geografia, Universitat de les Illes Balears. Carretera de Valldemossa km 7,5. 07122, Palma, España. *Correo electrónico: joan.estrany@uib.cat

Resumen:

El abandono de tierras de cultivo marginales durante la segunda mitad del siglo XX ha supuesto un proceso de forestación en la Europa mediterránea. Paralelamente, esta mayor disponibilidad de biomasa ha incrementado la superficie afectada por incendios forestales. Con el objetivo de reconocer el efecto de estos procesos de cambio global en la respuesta hidro-sedimentaria, se analiza dicha respuesta en dos pequeñas cuencas (i.e., <5 km² ) representativas de ambientes mediterráneos en la isla de Mallorca. Ambas cuencas fueron intensamente aterrazadas y dedicadas a las actividades agrícolas hasta los años 60 del siglo XX, momento a partir del cual fueron abandonadas y posteriormente afectadas por procesos de forestación. Una de ellas, además, perturbada de forma recurrente por incendios forestales. El análisis se ha llevado a cabo mediante la monitorización del caudal y del transporte de sedimento en suspensión durante el año hidrológico 2013-2014. Las marcadas diferencias en la precipitación anual entre ambas cuencas (1.453 mm frente a 517 mm de la quemada), debido a su ubicación en distintas áreas de afinidad de precipitación en la isla de Mallorca, determinaron en buena medida la diferente respuesta hidro-sedimentaria, aunque el incendio forestal de Julio 2013 mostró una incidencia significativa dado que con un 61% menos de precipitación se generó una producción de sedimento ˜20 t km² . No obstante, se trata de un valor muy bajo en ambientes mediterráneos ya que la masiva presencia de estructuras de conservación del suelo y las litologías carbonatadas limitaron la generación de escorrentía y el transporte de sedimento.

Abstract:

The abandonment of marginal cropland during the second half of the twentieth century led to a process of afforestation in Mediterranean Europe. Meanwhile, the increased availability of biomass has increased the surface area affected by forest fires. With the aim of determining the effect of these processes related with the global change on to the hydro-sedimentary response, an analysis was conducted in two representative catchments of the Mediterranean environments in the Mallorca Island. In both catchments, hillslopes were terraced and intensely used for agricultural activities until the 1960s decade when was abandoned and then afforested. In addition, one of the catchments has been recurrently perturbed by wildfires. The analysis was carried out by monitoring the flow and suspended-sediment transport during the 2013-14 hydrological year. The contrasting characteristics of precipitation between both catchments (1,316 mm in front of 517 mm in the burned one), due to its location in different affinity areas of precipitation on the island of Mallorca mainly determined the hydro-sedimentary response. The impact of wildfire was demonstrated because both catchments yielded ˜20 t km² of sediment despite the burned catchment accumulated 61% fewer of rainfall. However, these sediment yields are considered very low if compared with Mediterranean environments due to the massive presence of soil conservation structures and carbonate lithology limited runoff generation and sediment transport.