Chronology of geomorphological changes in a valley of Cantabrian Mountains over the last 20,000 years

Cronología de los cambios en la geomorfología de un valle de la Cordillera Cantábrica en los últimos 20.000 años

Pisabarro, A. ⁽¹⁾ ; and Serrano, E. ⁽²⁾ ;

(1) Dpto. Geografía y Geología, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de León. Campus de Vegazana s/n, 24006, León. apisp@unileon.es
(2) Dpto. Geografía, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Valladolid. Plaza del Campus s/n, 47011, Valladolid. serranoe@fyl.uva.es

Abstract:

This is an in-depth study of a mixed deposit of terrace and alluvial fan in a valley of the Cantabrian Mountains that aims to characterize environmental conditions during the period following the Last Glacial Maximum (LGM) at the end of the Pleistocene and the entire Holocene, including human influence to the present day. In this perspective, the lithostratigraphy of different layers was described, the granulometric analysis performed in situ and in the laboratory, the organic bulk sediment dated by radiocarbon and weight, and other empirical studies, such as paleomagnetism were performed. The results reveal a temporal sequence of deposition from around 19.4 ky BP to the present showing different sedimentary environments. Paleoclimatical scientific literature in sorrounding areas complemented the interpretation of the results e.g. pleistocene glaciers, speleothems, palynology and geomorphology. We conclude a completely diferent evolution of studied section between Late-Pleistocene and Holocene. Bottom layers, composed of coarse boulders, are interpreted in the context of a second glacial push after the Local Last Glacial Maximum under conditions of torrentiality. In the upper layers, in the Holocene, there was an increase in sedimentation from slopes through alluvial and colluvial cones, and rivers lost their capacity to transport these sediments. Important environmental changes in the Middle Holocene, 5.5 ky BP, were detected with possible evidence of human action. A decrease from that moment in the deposited sediment caliber was verified.

Resumen:

Este es un estudio en profundidad de un depósito mixto de terraza y cono aluvial en un valle de la Cordillera Cantábrica que tiene como objetivo caracterizar las condiciones medioambientales durante el período posterior al Último Máximo Glaciar (LGM) al final del Pleistoceno y en todo el Holoceno, incluyendo la influencia humana hasta el presente. Con esta perspectiva, se han descrito litoestratigráficamente diferentes capas, se ha realizado un análisis en el campo y en el laboratorio, se ha pesado y datado mediante radiocarbono el sedimento y se han hecho otros estudios empíricos como el de paleomagnetismo. Los resultados revelan una secuencia de deposición desde alrededor de 19,4 ka BP hasta el presente mostrando diferentes ambientes sedimentarios. La literatura científica paleoclimática en áreas cercanas complementa la interpretación de los resultados p.e. glaciares pleistocenos, espeleotemas, palinología y geomorfología. Nosotros concluimos que se ha producido un comportamiento evolutivo completamente diferente de la sección estudiada en el final del Pleistoceno respecto al Holoceno. Las capas inferiores, compuestas por bloques grandes, son interpretadas en el contexto de un segundo pulso glaciar del Último Máximo Glaciar Local bajo condiciones de torrencialidad. En las capas superiores, en el Holoceno, hubo un incremento en la sedimentación procedente de las laderas a través de conos aluviales y coluviales que impidieron que el río perdiera su capacidad de transporte de estos sedimentos. En el Holoceno Medio, 5,5 ka BP, se han detectado cambios medioambientales importantes con un evidencias de acción humana. Desde ese momento se ha verificado un descenso en el calibre de las partículas del sedimento.