III CONGRESO IBÉRICO SOBRE
GESTIÓN Y PLANIFICACIÓN DEL AGUA.
"La directiva marco del agua: Realidades y futuros"
EL SANEAMIENTO DE LAS CIUDADES EN AMÉRICA LATINA
Gregorio Arias Sánchez
Ingeniero de Caminos,
Canales y Puertos
Gerente Corporativo de Ingenieria y Medio Ambiente
Grupo Triple A
COLOMBIA
1.-
INTRODUCCIÓN
De
acuerdo con las cifras de Banco Mundial, desde 1950 a 1995 la
población de América latina aumentó de 179 a 481 millones
de habitantes, lo cual supone una mayor carga sobre la
infraestructura existente. La tasa de crecimiento poblacional
para el año 2002 ha sido de 3% anual. La tendencia de
crecimiento en la población no solo no se detendrá sino que
continúa en aumento.
El
porcentaje de latinoamericanos que contaba con instalaciones
de evacuación de aguas servidas supone una cobertura del 48
% de la población total (52% en área urbana y el 39 % en
rural). Solo un 5% de las aguas de alcantarillado de las
ciudades recibe algún tipo de tratamiento.
Es
difícil generalizar acerca de cualquier condición en
Latinoamérica, debido a la diversidad económica, social y
ambiental de cada región, tanto entre países como en una
misma nación. Un factor sociológico a destacar es la gente
pobre que vive en áreas urbanas y habita en colonias y
arreas no adecuadas para el desarrollo (laderas empinadas en
cerros, zonas pantanosas, planicies inundables, cuencas de
arroyos).
En
Latinoamérica existe una marcada diferencia entres la
población de escasos recursos y la de altos ingresos lo que
también se refleja en el acceso a infraestructuras de
saneamiento y depuración de aguas residuales. El 80 % tiene
cobertura de servicio de saneamiento en estratos superiores y
solo el 18 % en estratos bajos.
Así
también cabe destacar las escasas condiciones de salubridad
que aparecen en determinadas áreas urbanas. Las personas de
escasos recursos se encuentran más susceptibles a las
enfermedades y potencialmente debido también a la escasa
alfabetización de estos núcleos, están menos conscientes
de cómo mantener las condiciones salubres lo cual leva a una
mayor propagación de enfermedades en la población general.
2.-
POBLACIÓN
Y COBERTURA
La población total de América latina
(462 millones)se encuentra repartida en 26 países desde
México a Chile. Podemos agrupar en grandes países como
Brasil (161) México (90)Colombia (36) Argentina (35) Perú
(24) Venezuela(22) que agrupan un 80 % del total.
La
tasa media de crecimiento es de 3% anual.
La
cobertura media de servicio de acueducto es de 70% con rangos
que oscilan entre el 99% de Chile al 29% en Haití.
En
cuanto al saneamiento la cobertura media es del 52% con
países como México con un 81% mientras que Surinam, Haití
y Barbados no llegan al 5%.
Aún
así, a pesar de tener servicios de recogida de agua servida,
solo el 5% del caudal producido es cuenta con un adecuado
tratamiento de depuración. Cabe destacar países como
México o Chile que cuentan con el 45% de aguas tratadas y
otros países como Paraguay con un escaso 2% tratado.
A
fin de centrar la problemática en los países en los que
tenemos experiencia en el servicio de acueducto
alcantarillado y aseo en el área de América latina
enfocaremos nuestra visión y experiencia hacia el área
andina (Colombia, Ecuador y Venezuela) así como en el área
del Caribe con el caso de República Dominicana para
posteriormente comentar el caso especifico de Barranquilla su
evolución y situación actual y previsiones de futuro.
En
concreto y centrándonos en el área comentada los datos son:
Tabla 1 – Población y
en Países Representativos de América Latina
| País |
Población
(millones) |
Cob. Acueducto |
Cob. Alcantarillado |
Depuración a. Servidas |
| Colombia |
36 |
|
|
|
| Ecuador |
|
|
|
|
| Venezuela |
22 |
|
|
|
| Rep. Dominicana |
|
|
|
|
Fuente:
-
3.-
PROBLEMÁTICA:
SALUD
Las
aguas residuales son un foco de patógenos (bacterias, virus
y protozoos) que pueden infectar a personas, animales,
contaminar cosechas y masas de agua generando daños
cuantiosos y atentando directamente contra la salud.
La
diarrea y la gastroenteritis se encuentran entre las tres
principales causas de muerte en la región latinoamericana.
El
agua no es segura para su consumo y la contaminación a
través del vertido inadecuado de aguas negras son
responsable de la gran mayoría de estas muertes. Según la
OMS solo en Brasil, 20 niños mueren cada día debido a la
falta de infraestructura de alcantarillado.
Este
problema esta relacionado directamente con la presencia de
enfermedades infecciosas como: Cólera, Hepatitis,
disentería, gastroenteritis y muchas otras. La escasez de
infraestructuras de saneamiento de aguas residuales
contribuye a que estas enfermedades alcancen proporciones de
epidemia.
El
cólera puede contraerse en diversas formas, entre ellas la
exposición a condiciones insalubres debidas a la falta de
drenaje y saneamiento adecuados y la utilización de agua
proveniente de fuentes locales (a veces incluso de agua de
sistemas municipales distribuida por tubería) para beber o
asearse. Los habitantes de áreas como los barrios populares
de los estratos economicos más bajos están expuestos
crónicamente al agua de mala calidad y/o a enfermedades
causadas por la contaminación con materia fecal. Las tasas
de mortalidad maternoinfantil en estas zonas alcanzan niveles
muy elevados. Es probable que una gran proporción de esas
defunciones se haya debido a diversas enfermedades derivadas
del agua y la contaminación con materia fecal menos
virulentas que el cólera.
A
fin de reducir los riesgos de contraer estas infecciones, es
preciso tomar medidas en muchos frentes:
- mejorar la calidad
microbiológica del agua de abastecimiento.
- proporcionar mayor
acceso a agua de buena calidad las 24 horas del
día
- reducir el
estancamiento de agua en las zonas residenciales
mediante el mejoramiento del drenaje
- elevar la calidad de
todos los servicios de saneamiento y gestión de
desechos sólidos
- enseñar prácticas
sanitarias básicas a los miembros de la
comunidad.
La
utilización inmediata de fondos para adquirir cloro
posiblemente ayudan a combatir los brotes de cólera a corto
plazo. Sin embargo, los medidas a largo plazo, tales como
adecuadas redes de saneamiento y depuración de aguas
residuales evitando contaminación de cuerpos de agua, son
vitales para eliminar la amplia gama de amenazas para la
salud pública; las cuales persistirán mientras las personas
estén expuestas a condiciones insalubres, un abastecimiento
deficiente de agua y un drenaje inadecuado.
4.-
NECESIDADES
DE INFRAESTRUCTURA
Para
mejorar las condiciones de salud y saneamiento de las
regiones en vía de desarrollo, se necesitan sistemas de
colectores suficientes y plantas depuradoras eficientes,
adaptados a la realidad y condicionantes tecnico-economicos
de las regiones. Sin embargo estos esfuerzos requieren miles
de millones de dólares para servir a la región
latinoamericana.
En
1995 el BM estimó una inversión de US$ de 12.000 millones
anuales durante 10 años para elevar los estándares de
abastecimiento y saneamiento a niveles razonables, basados en
una meta de tratamiento de aguas residuales del 60 % de la
población con sistema de alcantarillado público.
De
estos, unos 7.000 millones (58 %) corresponden a saneamiento,
repartidos en 36% alcantarillado, 10% para depuración, 10%
en recuperación de infraestructuras existentes y el 2%
restante en sistemas rurales.
Pero
¿Es rentable esta inversión? Según el BM la construcción
de una depuradora convencional con tratamiento 2º, para 1
millón de habitantes requiere una inversión de 100 millones
dólares. En el primer año de la epidemia de cólera de
Perú en 1991 se asociaron costos debidos a: necesidades
curativas, atención preventiva, disminución de turismo y
prohibición de importaciones de productos alimenticios
peruanos. Solo el primer año, los cálculos por estas
pérdidas oscilan entre 200 y 500 millones de dólares.
5.-
SISTEMA
DE SANEAMIENTO Y OPCIONES DE TRATAMIENTO
Como
promedio solamente el 10% de las aguas residuales
recolectadas en Latinoamérica están siendo sometidas a
algún tipo de tratamiento. Además conviene definir cual
será el tratamiento apropiado para depurar las aguas
residuales.
La
depuración de aguas residuales es totalmente necesaria para
la prevención de la contaminación ambiental y de cuerpos de
agua susceptibles de otros usos, así como para la
protección de la salud pública.
Cada
región tiene sus propias necesidades correspondientes a
métodos de tratamiento particulares pero conviene tener en
cuenta algunas consideraciones generales que pueden colaborar
en la consecución de una alternativa útil y ajustada a la
realidad socioeconómica del área.
Traemos a
consideración factores determinantes a la hora de definir el
sistema de depuración más conveniente que pueden ser de
diversa naturaleza como aspectos económicos, tecnológicos
ambientales, institucionales y sociales.
# Económicos:
así existen multitud de zonas que tienen
tratamientos convencionales por fangos activos, mientras
que otras solo requieren tratamientos blando con poder de
remoción del 80% (lagunaje, biodiscos, filtros
biológicos) para oxidación total de materia orgánica y
deshidratación en eras de secado.
#
Tecnológicos: Habitualmente encontramos
escaso grado de formación técnica para operadores de
planta con falta de preparación para manejo de equipos
electromecánicos; no abunda un avanzado grado de
automatismo y control en instalaciones. Conviene
considerar la suspensión de la línea de fangos.
# Ambientales:
Es imprescindible analizar el medio receptor del efluente
tratado ya que generalmente son cauces caudalosos con
gran poder de autodepuración y dilución, por lo que los
parámetros contaminantes no resulta condicionantes de la
calidad final del medio receptor.
#
Institucionales: Por lo general, dentro de
un amplio marco institucional, ningún organismo asume el
liderazgo del sector con la fortaleza necesaria,
existiendo gran desorden y falta de coordinación y
planificación que impiden optimizar y priorizar los
recursos técnicos y económicos del sector. Además, si
bien las responsabilidades y funciones de las entidades
públicas suelen estar definidas dentro del marco legal
nacional, existen superposiciones y contradicciones.
Con
bastante frecuencia no existe planificación integral y
de detalle a nivel nacional y regional que defina las
acciones del sector en lo relativo a los servicios de
infraestructura sanitaria básica y control y
preservación de los recursos hídricos y del medio
ambiente. Por otra parte, no suele contarse con un
sistema nacional de información que permita la
planificación y definición de políticas de desarrollo
del sector; por lo tanto, la información disponible con
relación al sector es insuficiente, dispersa,
desactualizada y poco confiable.
Habitualmente,
la mayoría de los sistemas administrativos y financieros
instalados en las entidades operadoras de los servicios
están en situación crítica, con bajos índices de
eficiencia en la medición, facturación y cobranza de
los servicios.
# Sociales:
el concepto de reutilización solo se admite en zonas
donde existe escasez de aguas aptas para el consumo
humano y económicamente su coste se sustenta en zonas
turísticas que permiten asumir los costes de
tratamiento. También debe contemplarse el coste de la
mano de obra que permite un sistema de operación y
mantenimiento menos automatizado, lo que permite la
generación de empleo. Cabe hacer mención aquí de la
falta, en numeroso casos, de una arraigada cultura de
pago de servicios públicos que por tanto no permite
recaudar los fondos suficientes para un plan de
inversiones o sencillamente para mantenimientos de los
costos de operación.
6.-
OPORTUNIDAD
DE NEGOCIO
América
Latina parece ser el líder dentro de los países en
desarrollo, al hecho de que proveer agua limpia a los
ciudadanos lleva a resaltar el énfasis en la mejora de la
infraestructura de agua en la región, y la privatización ha
abierto las puertas a inversionistas extranjeros. Parece ser
la región que ofrece una gran oportunidad para participantes
de la industria del agua.
De acuerdo
con el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y
Ciencias del Ambiente (CEPIS), en el año 2000, se calculó
que 15% de la población total de América Latina y el Caribe
se encontraba sin acceso a agua para beber. A 21% les faltaba
algún grado de saneamiento y 86% de la población desechaba
sus aguas negras sin tratamiento. La mayoría de los países
de América Latina tienen metas para incrementar la
disponibilidad de agua para beber para sus poblaciones,
especialmente en áreas rurales, y un incremento en el
tratamiento de drenaje en todos lados. Aunque en el pasado se
ha puesto mayor énfasis en el tratamiento de agua para beber
urbano que en saneamiento y drenaje, los bajos niveles de
tratamiento de desechos están recibiendo mayor atención.
Para alcanzar las metas, el Plan Regional para Inversión en
el Medio Ambiente y en la Salud (PIAS*) estima que los
países de América Latina y el Caribe requerirán un
promedio de US$10 billones al año como inversión para el
agua.
El cambio
más importante en el mercado de agua de América Latina ha
sido el incremento en la privatización de servicios de agua
y saneamiento. Antes de la privatización, la corrupción y
el uso ineficiente de recursos caracterizaron gran parte del
mercado del agua.
Muchos
países creen que al privatizar los servicios se obtendrá un
uso más eficiente de los recursos. Aunque en muchas áreas
los sistemas públicos de agua aún pertenecen y son operados
por el gobierno, existen oportunidades crecientes para que
compañías privadas compartan propiedad con sistemas de
servicio públicos, al igual que para acuerdos de
construcción-operación-transferencia (BOT).
Las
sociedades de construcción-operación-transferencia están
adquiriendo más importancia en el mercado Latinoamericano,
tanto en abastecimiento de agua como en saneamiento. La
mayoría de las nuevas oportunidades BOT se encontrarán en
el área de tratamiento de aguas residuales, más que en agua
potable.
Cabe
destacar que en muchos países abiertos a la inversión
privada, empresas europeas ya alcanzan gran mayoría del
mercado de agua potable. La razón de este predominio en el
mercado de agua de América Latina es debido a que
competidores locales y otros extranjeros son principalmente
compañías constructoras, y no compañías de agua. Por esta
razón, estas compañías quieren construir sistemas de agua,
pero no asumir la responsabilidad para su operación. Son las
compañías con experiencia no sólo en construcción sino
también en operación de los sistemas de agua, las que
tienen ventaja a largo plazo en el mercado.
Las áreas
específicas de tecnología en que los países
Latinoamericanos están interesados, incluyen sistemas de
depuración de aguas residuales mediante tecnologías blandas
tales como lagunas de estabilización, sistemas de
concentración y deshidratación de fangos y disposición
final de los mismos. Otra área que se espera tenga un
incremento en interés, es en el control, monitoreo y
certificación de la calidad de los servicios. Al
incrementarse la infraestructura de aguas servidas, el equipo
que realiza estas funciones adquirirá mayor importancia para
mantener un nivel estándar aceptable de los servicios de
agua.
Más allá
de los mercados residenciales y municipales, aquellos que
tienen la mira en el mercado de tratamiento industrial,
contemplan otro grupo de aspectos. Aunque aparentemente
parecería que existe una gran oportunidad en el mercado de
tratamiento de aguas de desecho industrial, en muchas partes
de América Latina, aún es un área débil. Muchos países
no tienen leyes específicas de cómo se debe tratar el
desecho industrial, y acaba siendo vertida en ríos, lagos, y
otros cuerpos de agua. Otros países tienen leyes en los
libros, permitiendo castigos a empresas que no tratan el agua
antes de ser vertida. Sin embargo, el nivel de cumplimiento
de la ley es bajo, dejando que las compañías tengan pocos
incentivos para instalar equipo de tratamiento de desechos.
Por otro lado, algunas compañías están encontrando los
beneficios de reciclar sus aguas de desecho, para utilizarlas
en sus torres de enfriamiento, abriendo un mercado para el
tratamiento de agua para ser reutilizado.
Adicionalmente,
empresas multinacionales que se instalan en países de
América Latina tratarán su agua de desecho conforme a
acuerdos y obligaciones internacionales, requiriendo que
instalen y mejoren los sistemas de tratamiento de agua de
desecho.
América
Latina tiene grandes planes para su infraestructura hídrica.
Por ejemplo, en Argentina, de US$200,000 millones en
infraestructura planeada en desarrollo hasta 2005, más de
US$800,000 millones se encuentran relacionados con proyectos
de agua. Adicionalmente, en México, para el año 2005 todas
las comunidades de 20,000 o más habitantes requerirán
contar con una planta de tratamiento de aguas. Esto
corresponde aproximadamente a 350 comunidades, de las cuales
sólo 50 o 60 actualmente tienen plantas colocadas. Sin
embargo, no todas las inversiones planeadas llegan a
término. Muchos proveedores han reclamado que algunos
contratos firmados hace algunos años no han avanzado debido
a la falta de capital para invertir. Por ejemplo, en el año
2001, en México, de las 139 plantas de tratamiento de
desechos programadas, menos del 50% fueron terminadas. Esto
está relacionado con la gran pregunta del estado actual de
la economía regional respecto al presupuesto de sus recursos
para agua, especialmente en países como Argentina, que ha
estado en crisis financiera/política en el último año.
Aunque la
economía puede afectar la inversión en la infraestructura
del agua, en el corto plazo, mientras el dinero se desvía a
otros medios a largo plazo, las inversiones se harán hacia
el mantenimiento y la infraestructura del agua. De cualquier
manera, el desarrollo continuo de la infraestructura del agua
puede quedarse detenida durante una economía débil a favor
de otros proyectos.
Otro
aspecto de dinero, y un punto calcitrante político, mientras
que la infraestructura se construye y los recursos de agua se
privatizan y mejoran, es quién pagará por la construcción
y mantenimiento de la infraestructura relacionada con el
agua. Los constituyentes se molestan con la idea de tener que
pagar más por el agua—o pagar por ella, si en el pasado
ésta no ha sido la realidad práctica y social. Sin embargo,
para construir y mantener los sistemas, el dinero tiene que
venir de algún lado. Existe alguna asistencia por parte de
agencias que proveen fondos, como el Banco de Desarrollo de
América del Norte. Al irse privatizando los sistemas
públicos, esta cuestión adquiere mayor importancia.
7.-
PROPUESTA
DE ESTRATEGIA
Las
entidades nacionales no definen las políticas de inversión
y recuperación, estructuras tarifarias, establecimiento de
subsidios a sectores marginales y otros aspectos relacionados
con el suministro de servicios de agua potable y saneamiento.
Dentro del
proceso de modernización de los estados, debe preverse la
descentralización de funciones y responsabilidades hacia los
organismos seccionales y locales y la participación del
sector privado en la provisión y suministro de estos
servicios básicos, concretando los esquemas y condiciones
del proceso. La capacidad de gestión de los municipios,
salvo los que corresponden a las ciudades más importantes,
está muy limitada por la falta de recursos técnicos,
administrativos y financieros; ello normalmente dificulta los
procesos de descentralización planteados en ocasiones por
los gobiernos implicados en procesos de municipalización.
Así
destacamos los aspectos más relevantes de la panorámica
existente:
Perdidas de agua en redes
de distribución superiores al 40%
Cobertura de
alcantarillado del 30 %
Servicio de baja calidad.
Escaso
Tarifas no cubren los
costos
Subsidios generalizados
Inversiones decrecientes
Participacion privada
limitada
Puede
proponerse una agenda básica de soluciones:
Diseño de sistemas de
saneamiento y depuración adecuados al panorama
socioeconomico.
Planificación de
inversionas y direccionamiento por organismo competente.
Reglamentar leyes
estaduales
Relacion contractual
entre Organismos Operadores y Municipios
Organismos operadores con
independencia gerencial y financiera
Crear sistema regulatorio
para reducir incertidumbre del inversionista
Atraer participacion
privada por los incentivos de eficiencia (costos e
inversiones)
Utilizar recursos
publicos para impulsar reformas y premiar buen desempeno
Vincular financiamiento a
la calificacion del riesgo municipal y de los Organismos
Operadores
Asistencia tecnica para
mejoras operacionales en Organismos Operadores y
contratar con sector privado.
Completar reforma legal y
regulatoria en Estados y Municipios.
Programas de credito a
traves de bancos internacionales para apoyar Organismos
Operadores y operadores privados
8.-
EL
CASO DE BARRANQUILLA Y ZONA SUROCCIDENTE
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