Dr. Carlos Díaz Delgado
Coordinador de la Red

Fundación

Los días del 5 al 9 de febrero del año 2001 en la Habana, Cuba, se reunió un grupo de especialistas relacionados con los sistemas de potabilización y depuración de agua, procedentes de ocho países iberoamericanos. En dicha reunión se acordó proponer la creación de la red de potabilización dentro del subprograma XVII Aprovechamiento y Gestión de Recursos Hídricos, promovido por el CYTED.

Datos de Interés

El agua, junto con el aire, son elementos esenciales para que exista vida en de nuestro planeta; el hombre ha encontrado en el agua algo más que un elemento de subsistencia. La salud humana depende no sólo de la cantidad del agua, sino principalmente de su calidad: el agua potable es simplemente indispensable para la vida.

Aún cuando el término "agua potable" es de uso cotidiano, su concepto implica tanto una alta confiabilidad en su calidad, como una gran responsabilidad en la difícil tarea de acercarla a la población. De acuerdo con las normas nacionales y regionales en Iberoamérica, la cantidad de sustancias impropias para el ser humano en el agua potable debe ser limitada. Sin embargo, aunque se considere que jurídicamente se cumplen las normas de potabilidad, no se puede asegurar que esté exenta de componentes dañinos o de alto riesgo para la salud.

Para los países iberoamericanos involucrados en un proceso de globalización y de los problemas que esto conlleva, la definición de estrategias para lograr una disponibilidad de agua potable se traduce en retos que deben afrontar y solucionar como parte del proceso de acercamiento mundial. Uno de esos importantes retos es el hecho de que en los próximos 15 años el número de las grandes ciudades (mayores de un millón de habitantes) pasará de 43 a 72, con una extensión geográfica y poblacional considerable y en medio de un periodo de urbanización acelerada. La infraestructura de servicios de agua y saneamiento ya ha resultado insuficiente y bastante vulnerable. Sin duda alguna, el costo de la degradación ambiental, en particular del agua, se paga de alguna forma. Esta deuda se solventa con el deterioro de la calidad de vida, las enfermedades de la población, jornadas de trabajo no cumplidas, el encarecimiento de la producción y muchos otros efectos indirectos (Antón y Díaz Delgado, 2000).

Recientes pautas de calidad en la potabilización y depuración de las aguas exigen la aplicación de normas cada vez más rigurosas para el reuso de los efluentes en la agricultura y la industria, entre otros. El crecimiento de la población genera una mayor presión, pues ésta demanda volúmenes mayores de recursos hídricos para su consumo doméstico e industrial que, una vez devueltos al medio sin un tratamiento adecuado, deterioran las fuentes de agua y empobrecen irremediablemente la calidad de vida.

En los países de la región iberoamericana se han venido desarrollando tecnologías para el manejo del agua, las cuales incluyen diferentes tipos de procesos y productos, además del uso de energía renovable. Sin embargo, existen problemas actuales que impiden ofrecer agua potable de forma segura a los sectores de la población iberoamericana. Y de acuerdo con su relevancia, dichos problemas se relacionan directamente con: la existencia de asentamientos con fuentes desprotegidas, lejanas o de insuficiente grado de potabilización y; el deficiente funcionamiento de las instalaciones de tratamiento a causa de equipamiento obsoleto o mal atendido, personal poco calificado, tecnologías atrasadas o presupuestos insuficientes para mantenerlas funcionando adecuadamente. Igualmente, un problema considerable es el mal estado físico de los sistemas de distribución del agua ya tratada, que favorece su recontaminación.

Dentro de este desolador contexto, la presencia de acciones que pretendan mejorar los resultados de la gestión del agua, como la descentralización, la formación de corporaciones, la revisión de los sistemas de tasas y tarifas y la privatización son procesos que pueden ser, previo análisis profundo, incorporados también con el objetivo de obtener y proporcionar agua confiable para la población.

Tal vez apreciando, en una panorámica holística, el remoto origen de nuestra preocupación por el agua, el costo por llevarla a los hogares y qué significaría perderla por imprevisión y negligencia, se pueda valorar y resolver con mayor claridad la inquietud en torno a su problemática. No es una tarea fácil, pero el logro de esta meta podrá garantizar una mejor vida para las generaciones presentes y futuras. El no hacer frente a este reto podría considerarse como un suicidio colectivo y por demás irresponsable.

Con respecto a la depuración de aguas, los escasos sistemas de saneamiento construidos en América Latina obedecieron siempre normas y procedimientos europeos, o bien norteamericanos. Los resultados no siempre han sido eficientes y confiables. Además, los costos siempre fueron muy elevados para las posibilidades financieras de las empresas de saneamiento y, en consecuencia, para las poblaciones a las cuales servían. Complementariamente, una inadecuada gestión de los servicios de saneamiento con la automatización de los recursos financieros en el sistema institucional, y una explosión demográfica altamente significativa, ha generado la actual situación de alarma con respecto de los volúmenes de agua residual sin tratamiento.

La gravedad de la situación de las aguas residuales se demuestra en que el 90% de los desagües de América Latina son vertidos sin ningún tratamiento a los ríos y mares, o son usados en el riego de áreas agrícolas, generando serios problemas de salud pública y contaminación ambiental(Rolim, 2000).

Las tecnologías tradicionalmente adoptadas en el caso de las plantas de tratamiento de aguas residuales, han presentado los siguientes factores asociados:

Gran concentración en el procesamiento final para el tratamiento de las aguas residuales (más gastos aliados a mayores exigencias ambientales).

Costosas estructuras como: interceptores y colectores de gran diámetro, estaciones de bombeo de gran dimensión, emisarios y grandes plantas de tratamiento de aguas residuales.

Por tanto, se podrán tener ahorros a través de un cambio de filosofía de concepción de estos sistemas, poniéndose como objetivos principales, la protección de la salud y el bienestar de las poblaciones por medio de un desarrollo sostenible y la integral participación de la comunidad beneficiada.

Objetivos

GENERALES

Favorecer la comunicación entre los especialistas iberoamericanos para discutir y compartir experiencias, técnicas y metodologías con relación a los problemas de la potabilización y depuración del agua en los contextos rural y urbano.

ESPECIFICOS

Estimular el desarrollo de tecnologías apropiadas potencialmente aplicables, para la obtención de agua de buena calidad, en comunidades rurales.

Recolectar y editar técnicas y metodologías disponibles y aplicadas en Iberoamérica para la estimación de la demanda de agua potable y depuración en el contexto rural y urbano.

Recopilar y editar los criterios de calidad de agua aplicados en la actualidad en los países iberoamericanos.

Favorecer el desarrollo de tecnologías que permitan el tratamiento de aguas servidas y efluentes industriales.

Compilar estudios de casos relativos al precio del agua potable y saneamiento en países iberoamericanos.

Conocer el impacto de la privatización del suministro de agua potable y saneamiento en la comunidad.

Diseñar, editar e impartir Cursos-talleres sobre ejes temáticos de la red.

Metodología y Plan de Trabajo

Para alcanzar los objetivos previstos de intercambio entre los expertos y profesionales en el ambiente de acción de la red, se proponen dos tipos de acciones:

• Acciones de formación
• Acciones de intercambio de información.

Acciones de formación:

Las principales acciones en cuanto a la formación están encaminadas al intercambio de experiencias mediante la modalidad de cursos-talleres anuales que permitan el encuentro directo y la discusión sobre el desarrollo de las actividades científico-técnicas de cada grupo. Para ello se plantea un programa de desarrollo durante la vida de la red, que incluye 4 cursos-talleres:

	Cursos - Taller
1.	Curso Taller: Sistemas de potabilización de agua y tratamiento de aguas residuales para comunidades rurales.
2.	Curso Taller: Sistemas de potabilización de agua y tratamiento de aguas residuales para zonas urbanas.
3.	Curso Taller: Criterios de Calidad de Agua y tratamiento de aguas residuales industriales.
4.	Curso Taller: Privatización, sistemas de tasas y tarifas y sistemas de información de servicios públicos de agua.

Teniendo en cuenta los problemas actuales que presenta la región y con vistas a encontrar las mejores y más económicas vías para llevar el agua potable a las comunidades rurales, se plantea iniciar el programa de formación con el curso-taller sobre potabilización de agua y tratamiento de aguas residuales para comunidades rurales.

En varios países iberoamericanos se han desarrollado sistemas de suministro de agua rurales de fácil manejo, construcción y mantenimiento a bajos costos, que podrían ser adoptados en otras áreas de condiciones similares.

Acciones de intercambio de información:

Con el objetivo de actualizar y difundir la situación actual de los temas tratados en la red y aprovechando las facilidades que ofrece la comunicación a través de la INTERNET y acceso a servicios que faciliten las instituciones, se propone realizar las siguientes acciones:

Año	Actividad
1	Compilar las normas de calidad de agua vigentes.
1	Realizar el diagnóstico de las tecnologías disponibles para la potabilización de agua y tratamiento de aguas residuales en comunidades rurales definiendo las ventajas y desventajas de cada una de ellas
2	Compilar las técnicas de indicadores alternativos de criterios de calidad de agua.
2	Realizar el diagnóstico de tecnologías de tratamiento de efluentes urbanos e industriales.
3	Recopilar las técnicas metodológicas (disponibles) aplicadas para la estimación de la demanda de agua potable y saneamiento rural y urbano.
4	Compilar la información de sistemas de tasas y tarifas de agua potable y saneamiento.
4	Compilar la información sobre las consecuencias de la privatización de servicios de agua potable y saneamiento

Beneficios de la Red

La calidad de vida de una población tiene como variables críticas la disponibilidad y calidad del agua; ésta calidad de vida deberá ser obtenida a un precio justo. Sin duda alguna, el agua que más cuesta es aquella que no se encuentra disponible en cantidad y calidad requerida para un momento preciso en el tiempo y en el espacio.

Atendiendo a la problemática presentada, los beneficios de la Red de Potabilización y Depuración de Aguas presenta los siguientes beneficios:

• Mejor planificación y uso de tecnologías apropiadas a cada región geográfica y contexto socioeconómico, en la dotación de servicios de agua potable y saneamiento, para favorecer al desarrollo regional y sectorial positivamente.
• Conocimiento de aciertos y fracasos de la región iberoamericana en materia de potabilización y saneamiento para reforzar las perspectivas de desarrollo regional y sectorial.
• Adecuación y mejora regional de tecnologías probadas para facilitar la protección y preservación de las fuentes de abastecimiento de agua.

Los beneficios de la existencia de esta Red se verán reflejados por:

• Una repercusión de los aciertos en el manejo y aplicación de tecnologías y conocimientos apropiados en la potabilización y depuración del agua, que se verá reflejado en la salud y consecuentemente en la economía de las comunidades iberoamericanas.

Grupos de Investigación

Los grupos de investigación que representan a los países que conforman la red, han realizado diversos proyectos en el marco de la temática de potabilización y depuración de agua, cuyos resultados se han publicado a escala internacional. Además, la mayor parte de los grupos posee experiencia en la elaboración y ejecución de investigaciones, contando con la colaboración de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales. Los grupos cuentan con los medios materiales y humanos necesarios para cumplir con los objetivos planteados.

La red está estructurada con un coordinador nacional para cada país integrante y un coordinador iberoamericano, cuya relación se anexa a continuación:

Coordinadores Nacionales

	PAÍS	GRUPO	COORDINADOR DE GRUPO	EXPERIENCIAS
	Brasil	Centro de Ciencias Exactas y de Tecnologías. Universidad Federal de San Carlos.	Bernardo Arantes Nascimento Texeira	Tecnologías para la potabilización y depuración del agua. Formación de recursos humanos.
	Colombia	Pontificia Universidad Javeriana	María Claudia Campos Pinilla	Indicadores de contaminación microbiológica en aguas; pruebas de toxicidad em aguas por medio de biensayos; tratamiento de aguas residuales por medio de algas y macrófitas.
	Cuba	Centro de Investigaciones Hidráulicas	Ignacio Vicente Allende Abreu Francisco Rivera Díaz José Francisco Santiago Fernández	Estudios de modelos hidráulicos de dispositivos para potabilización. Formación de profesionales.
		Centro de Hidrología y Calidad de las Aguas	Anabel Palomino Tuero	Tratamiento de aguas residuales con plantas acuáticas de aprovechamiento económico.
		Centro de Tecnología, Saneamiento y Tratamiento	Alejandro Escandón Díaz	Tecnologías alternativas de tratamiento y saneamiento rural y periurbano; plantas de potabilización compactas; formación de recursos humanos.
	Chile	Universidad de Concepción	María Angélica Mondaca Jara	Caracterización Microbiológica del agua; búsqueda de bacterias patógenas, coliformes fecales; detección de colifagos y parásitos; caracterización microbiológica de efluentes.
	El Salvador	Universidad de El Salvador	Ana Cecilia Dáz de Flamenco Juan Guillermo Umaña Granados	Diseño de Plantas potabilizadoras y de plantas de aguas residuales.
	España	Universidad de Barcelona	Montserrat Folch Sánchez	Regeneración y reutilización de aguas residuales, gestión de fangos de depuradora, gestión de recursos hídricos convencionales y no convencionales.
		Fundación Agbar, Centro de Estudios e Investigación del Medio Ambiente Aguas de Barcelona	Jorge Molina Vila Lleonard Matia Ribot	Proyectos de abastecimiento de aguas y saneamiento en todos sus aspectos.
	México	Centro Interamericano de Recursos del Agua, Universidad Autónoma del Estado de México, Facultad de Ingeniería	Carlos Díaz Delgado	Formación de recursos humanos, hidrología, hidráulica, tecnología para la potabilización y depuración de agua.
		Instituto Mexicano de Tecnología del Agua - Potabilización	Antonio Ramírez Gónzalez
		Instituto Mexicano de Tecnología del Agua – Tratamiento de aguas residuales	Gabriela Moeller Chávez
	Panamá	Universidad de Panamá Ministerio de Salud	Moisés Ortega González Mayra Esther Botacio Carrillo	Estudios y diagnósticos de la calidad del agua.
	Paraguay	Instituto Nacional de Tecnología y Normalización	Bertila Rejalaga Cubas	Auditoría ambiental, análisis físico-químicos, instrumental y microbiológicos.
	Perú	Universidad Nacional de Trujillo	Ana Marlene Guerrero Padilla	Calidad del agua, contaminación de recursos hídricos, bioacumulación de metales pesados.
	Portugal	Instituto Superior de Agronomía, Universidad Técnica de Lisboa	Luis Santos Pereira	Estudio de gestión de riegos en condiciones de disponibilidad de agua limitada y sequías, tecnologías de información para gestión de riegos, etc.
	Uruguay	Universidad de la República	Danilo Ríos Pignata	Agua potable, tratamiento de aguas superficiales para consumo humano.
	Costa Rica	Universidad Nacional	Virginia Sánchez Molina	Potabilización rural
	Venezuela	Universidad Centroccidental "Lisandro Alvarado"	Yolanda Romero de Cazeaudumec	Eutrofización de lagos y embalses y potabilización y saneamiento de aguas.
	Argentina	Facultad de Ingeniería. Instituto de Ingeniería Sanitaria. Universidad de Buenos Aires	Augusto Pescuma	Planificación, diseño y proyecto de sistemas de abastecimiento de agua potable; tratamiento urbano y rural; sistemas de depuración de efluentes urbanos e industriales; diagnóstico de contaminación de aguas, suelo, aire y ambiente; planes directores y de gestión de sistemas de agua, depuración y residuos.
		Universidad de Salta	Ada Judith Franco
		Facultad de Veterinaria. Universidad de Buenos Aires	Cecilia Diana Di Risio

La necesidad de una adecuada coordinación de la red es indispensable para lograr los objetivos previstos, dado que el éxito radica en la participación ordenada de los distintos grupos de investigación y específicamente entre aquellos pertenecientes a diferentes países.

El valor agregado de la coordinación de la red se justifica por el hecho de que todos los grupos participantes tienen una amplia trayectoria en aspectos específicos de la temática propuesta y no han tenido hasta la fecha posibilidades de dar a conocer resultados de sus investigaciones e intercambiar sus experiencias, salvo casos puntuales. Esta falencia se manifestó durante la reunión técnica por parte de todos los participantes y se evidencia en datos dispersos, desconocimiento de éxitos y/o fracasos en la aplicación de diferentes metodologías; además de la carencia de trabajos regionales sobre potabilización y depuración del agua en América Latina. En definitiva, la coordinación de la red permitirá la sistematización, actualización y difusión de la información y conocimientos existentes en la región.

Una reunión de coordinadores será llevada a cabo en el último semestre de cada año, cuya finalidad será presentar las experiencias y estudios de caso de cada uno de los participantes, relacionadas con los temas de la red; además se presentará la edición de la temática anual.

Finalmente, durante los trabajos de la reunión se programarán con detalle las actividades de la red del año subsecuente.

Actividades de la red

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Ultima actualización: 29 Enero de 2003.©
Pagina actualizada y corregida por A. Pelayo Martínez