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¿Existe agua líquida
en otros cuerpos del sistema solar?
Si bien no se ha identificado agua líquida en ningún
otro astro del sistema solar, hay indicios de que existe en Marte bajo
la forma de agua subterránea. Hay también elementos para
pensar que ocasionalmente se producen inundaciones repentinas debido a
la efusión de agua líquida en ciertas laderas empinadas de
las zonas de latitudes altas del planeta. En algunos satélites
de Júpiter, en particular en la luna joviana llamada Europa, y tal
vez en Ganímedes, parece haber océanos líquidos cuya
superficie está congelada. Tal vez haya agua líquida en el
interior de otros satélites del sistema solar, en algunos asteroides
y cometas y en los planetas mayores.
¿Puede existir vida sin agua líquida?
La vida, tal como la conocemos, no puede funcionar sin la presencia
de agua líquida. Sin embargo, es posible que pueda sobrevivir
en estado latente en el hielo, en el interior de ciertos cristales o materiales
sólidos o líquidos, e incluso en el vacío del espacio
sideral. Estudios recientes de N.C. Wickramasinghe, Fred Hoyle y
S. Al-Mufti muestran que una parte del polvo interestelar puede estar constituido
por esporas de bacterias, probablemente en estado latente.
¿Cómo puede haber vida en sitios donde no existe agua
líquida, como los desiertos y los casquetes polares?
A pesar de que parece que los desiertos extremos carecen totalmente
de agua, no es así. Las escasísimas lluvias alcanzan para
hacer brotar las semillas y esporas que se encuentran en grandes números
esparcidas por el terreno. Existen además acuíferos que pueden
alimentar de agua a ciertas plantas freatófitas y lagos salados
donde sobreviven algunas bacterias. En las zonas muy frías, donde
la temperatura del aire nunca supera el punto de congelación, hay
de todas formas fusión laminar de algunos cristales de hielo
durante los días más soleados. Esta agua de fusión
permite la existencia de bacterias y otros microorganismos más complejos.
¿Cual es el límite de salinidad tolerada por los microorganismos
más resistentes?
Existen bacterias que habitan en el Mar Muerto con una salinidad de
30 %, e incluso en salmueras con salinidades cercanas a la saturación.
Parece ser que las bacterias halófilas pueden resistir cualquier
nivel de salinidad (siempre y cuando haya algo de agua líquida).
¿Que porcentaje del cuerpo humano está compuesto de
agua?
Aproximadamente 70 %. Algunos animales contienen mucha más agua
(por ejemplo, las medusas, con más del 90%) y otros menos (caso
de ciertas hierbas xerofíticas, con menos del 30-40%).
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