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Capítulo
7
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Agua y relieve |
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¿Cuáles son los principales
causas de formación del relieve?
Para que se formen relieves se requieren movimientos ascendentes o descendentes relativos de dos o más compartimentos de la corteza terrestre. Una vez que se desarrolla una diferencia de altitud y un gradiente topográfico, comienzan a actuar los principales agentes geomorfológicos: el agua y el viento. La acción del agua es, por lejos, la más importante. Las precipitaciones en las zonas más elevadas generan un escurrimiento superficial o flujo subterráneo en dirección a las áreas más deprimidas. Ese movimiento genera erosión (remoción) o disolución de los materiales que en forma de partículas o solubilizados son transportadas a las partes bajas donde se depositan. Así se modelan relieves de erosión (montañas, cerros, colinas) en las zonas tectónicas ascendentes y de sedimentación (llanuras) en las zonas de hundimientos. Normalmente, el viento tiene menos eficacia morfogenética y sólo genera formas menores. A pesar de ello, en los grandes desiertos puede haber extensas áreas constituidas por formas eólicas de dimensiones considerables (p.ej. los ergs del Sahara, el Rub’al Khali). Las efusiones de lavas y otros materiales volcánicos suele también
generar relieves de diverso tipo (p.ej. los conos volcánicos, las
calderas).
¿Qué antigüedad pueden tener los relieves terrestres? En general, las grandes formas de relieve poseen varios millones de años, mientras las pequeñas suelen ser mucho más recientes. Hay relieves cuyo origen se extiende al Mesozoico (más de 100 millones de años), e incluso morfologías exhumadas formadas en el Paleozoico (más de 300 millones de años). Las formas medianas y pequeñas de relieve (colinas, terrazas
y valles fluviales) rara vez son anteriores a la época Pliocena
del período Terciario (edad menor a los 4-5 millones de años),
y con más frecuencia son Cuaternarias (menos de 1 millón
de años).
¿Cómo se forman las montañas? Las montañas se forman debido a ascensos de ciertos sectores de la corteza. Estos ascensos generalmente se relacionan a los movimientos de placas tectónicas. En las zonas de contacto de placas de diferente densidad y con movimiento relativo entre sí suele encimarse la placa más liviana, mientras que la más pesada se sumerge. Este fenómeno genera ascensos, fracturas y plegamientos en los bloques situados a lo largo de la franja de aproximación. Al elevarse la superficie, las zonas superficiales sufren procesos erosivos, incisiones y entalles formando valles de variada profundidad. Las zonas elevadas más resistentes a la erosión forman
las montañas.
¿Cómo se forman las llanuras? Las grandes llanuras se relacionan con el relleno de antiguos mares
interiores o abiertos y lagos mayores. Otras llanuras, generalmente de
menores dimensiones, están vinculadas con las fosas tectónicas.
Estas se generan como resultado de los movimientos descendentes de los
bloques de la corteza. A medida que el sustrato desciende se van acumulando
sedimentos en forma horizontal formando llanuras.
¿Cómo se forman los relieves del fondo de los océanos? Los fondos oceánicos están siendo rejuvenecidos permanentemente en las zonas de distensión de las placas tectónicas y por los aportes sedimentarios provenientes de los continentes y de los organismos que habitan los océanos. En las zonas de rejuvenecimiento orográfico se forman “crestas dorsales” y macizos volcánicos submarinos o insulares, y en las zonas de fondos extendidos (abisales) se forman grandes llanuras cubiertas por fangos organógenos.
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