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¿Porqué son saladas
las aguas del mar?
Las aguas de los mares son saladas debido a las sales aportadas por
los ríos, y en menor grado, a las descargas de aguas subterráneas.
Si bien los ríos, y la mayor parte de los acuíferos superficiales,
contienen tenores de sales relativamente bajos (200 a 1000 partes por millón)
las sales que ellos suministran a los oceános se han ido acumulando
a través de los tiempos.
El agua marina se evapora y regresa a los continentes para caer bajo
la forma de lluvia, pero las sales no se evaporan. Sólo pueden migrar
nuevamente a los continentes en pequeñas cantidades, transportadas
por las aves, los peces, el viento, o a través de flujos subterráneos
(a menudo de origen volcánico).
El balance general de estos procesos ha sido el aumento de la salinidad
marina a los niveles actuales (35 partes por mil).
¿A qué se debe la existencia de climas diferentes?
Los factores que inciden en la variabilidad climática son varios.
Los más importantes son la insolación (que depende de la
latitud y de la cobertura nubosa), la circulación atmosférica
(que se relaciona con la dirección de los vientos, que a su vez
dependen de las relaciones entre las diversas masas de aire y la rotación
de la tierra), la altitud (si los demás factores son idénticos,
las zonas elevadas son más frías), la configuración
topográfica (que favorece o dificulta los movimientos de las masas
de aire) y la distancia a los océanos y mares. Algunas acciones
humanas como los procesos de urbanización y la deforestación
también pueden dar lugar a climas diferentes.
¿Cómo se formaron los océanos?
Los oceános son las áreas deprimidas comprendidas entre
las masas continentales. Son cubetas cuyo piso está compuesto por
rocas de tipo basáltico relativamente más pesadas que las
que componen los continentes. En cierto modo, se puede decir que los continentes
son enormes bloques más livianos que “flotan” sobre las rocas más
densas de tipo oceánico.
Los fondos oceánicos están continuamente renovándose
a partir del volcanismo de las dorsales (por ejemplo, la dorsal atlántica)
y pueden sumergirse bajo los continentes en las zonas de contacto con los
bordes continentales (caso de la costa pacífica americana) provocando
el levantamiento de las montañas.
La formación original de los oceános y continentes puede
deberse a la caida de cuerpos celestes de grandes dimensiones (p.ej. asteroides
o cometas) durante la época de consolidación del planeta,
algunos de los cuales formaron los “huecos” y otros permanecieron como
masas “flotantes” en la parte superior dela corteza. Algunos piensan que
el océano Pacífico es la “cicatriz” resultante de la eyección
de las rocas que habrían de constituir la Luna debido al impacto
de otro cuerpo planetario, tal vez de dimensiones similares a la del planeta
Marte.
¿Porqué ciertos suelos son fértiles y otros
estériles?
La fertilidad de los suelos depende de los elementos químicos
que los componen y de que éstos se encuentren bajo formas químicas
que permitan su utilización por las plantas y los minerales que
los contienen. Algunos de ellos, que son particularmente necesarios para
el crecimiento vegetal, pueden escasear en ciertos suelos debido a su inexistencia
original o al lavado. Los elementos que suelen ser más críticos
para la vida de las plantas son el nitrógeno, el fósforo,
el potasio y el azufre.
Mientras el nitrógeno se puede obtener a partir de procesos
de síntesis biológica, el fósforo, el potasio y el
azufre, dependen sobre todo de su abundancia original en el subsuelo.
Los suelos de las regiones húmedas que son lavados por las lluvias
suelen perder su fertilidad con el tiempo. Los suelos de las zonas áridas
son más fértiles desde el punto de vista de su abundancia
en elementos de origen mineral, pero pobres en nitrógeno.
La fertilidad del suelo no es el único factor que incide en
la productividad de un ecosistema. Igualmente importantes son la presencia
de agua y la insolación.
Por esa razón se desarrollan zonas de abundante biomasa en los
trópicos húmedos, a pesar que los suelos son de baja fertilidad.
¿De donde proviene el agua termal?
El agua termal es agua subterránea que pasa por zonas de la
corteza con temperaturas elevadas, generalmente a gran profundidad. A veces
las aguas termales afloran por sus propios medios en manantiales termales.
Este fenómeno se llama artesianismo termal natural. A veces
es necesario construir pozos profundos para permitir su ascenso, en lo
que se llama artesianismo termal artificial. La causa del hidrotermalismo
natural suele ser la existencia de zonas de vulcanismo activo en el subsuelo
por donde fluye el agua subterránea. Algunos acuíferos de
dimensión regional pueden dar lugar a afloramientos hidrotermales
naturales en áreas no volcánicas.
Las zonas volcánicas en actividad coinciden con las manifestaciones
más enérgicas del hidrotermalismo.
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