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Capítulo
10
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La agricultura de riego |
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¿Cuál es el impacto
del riego en la productividad agrícola?
Normalmente, la productividad agrícola aumenta considerablemente al incorporar el riego en la tecnología de producción. En regiones de lluvias estacionales, por ejemplo, en las áreas tropicales, el riego permite incorporar una segunda cosecha. En las zonas con lluvias no estacionales, se evita el riesgo de perder la cosecha por falta de lluvias. En general, la irrigación asegura que haya suficiente agua para
que crezcan los cultivos y por lo tanto incrementa la productividad.
De todos modos, hay que tener dos algunas precauciones, en particular asegurarse
que existen recursos hídricos suficientes a mediano y largo plazo
(sin perjudicar otro uso) y evaluar correctamente los costos de la instalación
de los sistemas (que pueden exceder las ganancias que se obtengan por el
aumento de productividad).
¿Cuál es el sistema de riego que es más ahorrativo del recurso? Los sistemas de riego más ahorrativos son aquellos que suministran el agua directamente a las raíces de las plantas, como por ejemplo el riego por goteo, o el método andino de irrigación a partir de vasijas de barro. Las tecnologías de inundación implican un gasto excesivo
porque gran parte del agua se infiltra o evapora, y un cierto porcentaje
se escurre con riesgo de erosión superficial del suelo. Las tecnologías
de aspersión, que son eficaces desde el punto de vista geomorfológico
(se minimiza la erosión superficial), son muy evaporadoras.
¿Porqué es importante que los campos irrigados tengan un buen drenaje? La irrigación agrícola entraña riesgos de anegamiento
y salinización. Estos fenómenos se producen cuando las aguas
permanecen largo tiempo encharcadas sobre el suelo. El anegamiento perjudica
las raíces al dificultar su oxigenación y da lugar a procesos
evaporativos que culminan con la acumulación de sales y el deterioro
de la capacidad productiva del suelo. El fenómeno puede tener
consecuencias más graves en las zonas de elevada insolación
y temperatura.
¿Cuáles son los sistemas de riego mayores del mundo? Los sistemas de riego mayores del mundo fueron instalados en la India en época del dominio británico, con canales que se extendían por varios cientos de miles de quilómetros. Luego de la separación de la India de Pakistán, una parte de las redes de canales pasaron a Pakistán, mientras que el resto permaneció en la India. El principal río que alimenta estos sistemas es el Indus. Otros sistemas de riego de grandes dimensiones se encuentran en Egipto,
China, Indonesia, los Estados Unidos y México.
¿Qué países tienen las tradiciones de irrigación más antiguas? Los países con tradición de irrigación más antigua son Egipto, la Mesopotamia y China En Egipto los sistemas de irrigación fueron instalados por primera
vez hace más de cinco milenios, y fueron la causa de la consolidación
de los estados faraónicos. En las tierras de los ríos Eúfrates
y Tigris, se produjeron procesos histórico-productivos análogos
que dieron lugar a la aparición de las ciudades-estados sumerias
y el estado babilónico. En China, la irrigación estuvo más
vinculada al tipo de cultivo tradicional: el arroz. Como este cereal debe
estar cubierto de agua durante una parte de su ciclo productivo, es necesario
hacer llegar el agua en abundancia a los campos de cultivo. Por esa razón,
China posee una tradición de riego de varios miles de años,
tan antigua como la de Egipto. La principal diferencia consiste en que
los sistemas de irrigación en China fueron desarrollados y controlados
en gran medida a nivel local.
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